НАСА публикува на 28 септември поуките от неуспешната мисия за орбитата на Swift

На 28 септември 2026 г. НАСА публикува официално обобщение на поуките от търговската мисия за повдигане на орбитата на обсерваторията Swift ^[2]. Агенцията потвърждава, че мисията е завършила, без орбитата на телескопа да бъде повишена, но според нея е донесла ценен опит за бъдещи търговски услуги за обслужване на спътници в орбита ^[2]. Апаратът LINK на компанията Katalyst Space е навлязъл отново в земната атмосфера на 25 септември, а НАСА е приключила формално участието си в мисията на 3 септември ^[2][3].

Досегашното положение

Swift е изстрелян през ноември 2004 г. за изучаване на гама-изблиците – най-мощните експлозии в космоса ^[2][1]. Той е проектиран за двугодишна основна мисия, но е провеждал научни наблюдения 21 години, преди ниската му орбита да започне бързо да се снижава заради засилената слънчева активност ^[1]. Katalyst получава договора през септември 2025 г. и изстрелва LINK на 3 юли 2026 г. в рамките на мисия на стойност 30 милиона долара ^[3]. На 19 август НАСА обяви, че заради проблем с ориентацията LINK няма да улови и повдигне Swift, а ще опита само сближаване с него за демонстрационни цели ^[1].

Какво се е случило с LINK

Според Katalyst по време на въвеждането в експлоатация апаратът е получил аномалия в контрола на ориентацията – способността му да се насочва и да поддържа определено положение в пространството ^[3]. Два от трите му реакционни колела – въртящи се маховици, с които спътникът променя положението си – са станали неизползваеми заради неизправност в електрозахранващата система, а апаратът е започнал да се върти едновременно по няколко оси ^[3]. НАСА съобщава и за периодични прекъсвания на връзката с апарата ^[2].

Инженерите на Katalyst са намалили въртенето от 9 до 1,47 градуса в секунда с помощта на двигатели с ефект на Хол (Hall effect thrusters) ^[3]. Използването на резервната система от двигатели за контрол на ориентацията (RCS) обаче е изразходвало горивото бързо ^[3]. В резултат Katalyst и НАСА са заключили, че не остава достатъчно гориво за безопасно улавяне на Swift и повдигане на орбитата му ^[3].

Какво все пак е постигнато

LINK се е приближил на 12–15 километра от Swift и е заснел изображения, на които телескопът се вижда като ивица ^[3][2]. Екипът е провел тестове с трите роботизирани ръце на апарата, включително упражнения по захващане с грайферите, за да провери оперативните процедури ^[3]. Общо LINK е работил в орбита 85 дни ^[3].

Изводите на НАСА и Katalyst

НАСА определя мисията като изискваща „нова форма на гъвкаво управление на проекти“, тъй като всички решения са зависели от прогнози, че Swift ще се снижи до около 300 километра – точката, от която няма връщане – през есента на 2026 г. ^[2]. Katalyst посочва, че Swift никога не е бил проектиран да бъде обслужван, а LINK е трябвало да манипулира значително по-голям от себе си спътник без стандартизиран интерфейс за скачване ^[3]. Междувременно наземният екип на Swift в Penn State е насочвал телескопа към точки от небето, които намаляват атмосферното съпротивление, вместо към научни цели, като от февруари 2026 г. е преминал изцяло към този подход ^[2].

Администраторът на НАСА Джаред Айзъкман заяви: „Това не е резултатът, към който се стремяхме, но това не променя защо тази мисия си заслужаваше да бъде опитана“ ^[1]. Изпълнителният директор на Katalyst Гонхи Лий нарече мисията „основа, върху която може да се гради“ ^[2], а НАСА заяви, че изгражда „повторяем наръчник“ за бъдещи операции по сближаване и обслужване на спътници ^[4]. Според Katalyst поуките ще залегнат в производствената платформа NEXUS, а компанията разработва четири последващи мисии, сред които „Деорбитиране като услуга“ за Space Development Agency и мисията за пренос на енергия ASGARD с Военноморската изследователска лаборатория на САЩ ^[3].